El divorcio entre Emirates y los primeros Boeing 777X ya es oficial. El presidente de la aerolínea, Sir Tim Clark, confirmó ayer en el salón de Farnborough que la compañía de Dubái no aceptará la entrega de los diez u once aviones más antiguos del programa, fabricados en las primeras etapas de producción y que acumulan hasta ocho años aparcados sin haber entrado nunca en servicio. La razón: el retrabajo necesario para ponerlos al estándar de certificación actual ya no compensa.

Preguntado por el periódico The Telegraph sobre qué debería hacer Boeing con esos aviones, Clark respondió con su mordacidad habitual:

«Heinz would be interested – baked bean cans.»

— Sir Tim Clark, presidente de Emirates

Es decir: a Heinz le interesarían — para hacer latas de judías. La frase, pronunciada medio en broma, resume una realidad comercial que el propio Clark verbalizó sin rodeos: esos aviones no van a ir a ninguna parte salvo que se regalen por unos 10 millones de dólares, cuando su precio de catálogo ronda los 440 millones.

Aviones nuevos que ya son viejos

La paradoja de estos 777-9 es que son aviones que envejecieron sin volar. Clark recordó que él mismo subió a bordo del primero completamente equipado, con cabina y todos los sistemas, en julio de 2019, y que aquel avión debía habérsele entregado en abril de 2020. Si lo recibiera el año que viene, tendría ocho años. Durante ese tiempo, el diseño del 777X ha cambiado tanto — por las sucesivas modificaciones exigidas en la certificación — que actualizar los fuselajes tempranos cuesta más de lo que valen.

Boeing ya había asumido esa aritmética en privado: a finales del verano pasado desmanteló discretamente el WH007, el séptimo 777-9 construido, que salió de la fábrica de Everett en 2019 ya pintado con los colores de Emirates y con las puntas de ala plegables instaladas. Nunca llegó a volar. De hecho, fue el único 777X pintado con la librea de la aerolínea, por lo que no existe ni una foto de archivo de un Emirates 777X real: el avión se desguazó antes.

El programa sigue adelante — y Emirates también

Conviene subrayar lo que el rechazo no es: una cancelación. Emirates mantiene su pedido de 270 unidades, sigue siendo con diferencia el mayor cliente del programa y espera recibir su primer 777-9, ya al estándar definitivo, en el segundo trimestre de 2027, una vez que la FAA complete la certificación, prevista para principios de ese año. Uno de los aviones de prueba viajará a Dubái en septiembre para ser sometido a la batería completa de ensayos de la aerolínea, tras lo cual sus motores GE9X se desmontarán para inspecciones a fondo después de operar en condiciones exigentes.

Clark incluso pidió más: reiteró su interés en una versión aún mayor del 777X, con mayor peso al despegue y más empuje, y se mostró confiado en que el sistema industrial de Boeing podría construirla.

La factura de siete años de retraso

El 777X debía entrar en servicio en 2020. Siete años después, el programa acumula una lista de tropiezos técnicos — desde un fallo en el control de empuje que suspendió los vuelos de prueba en 2024 hasta una rotura prematura del fuselaje en los ensayos estructurales — que explican tanto los retrasos como las modificaciones que han dejado obsoletos a los primeros aviones. Clark aprovechó Farnborough para lanzar otro aviso: el 777-9 corre el riesgo de verse superado por tecnologías más nuevas antes incluso de entregarse, y los fabricantes no deberían frenar la inversión en la siguiente generación una vez que el avión llegue al mercado.

La lectura de fondo

Para Boeing, el mensaje es agridulce en la peor semana posible para los matices. Lo dulce: su mayor cliente reafirma un pedido gigante y ya hay fecha creíble de certificación. Lo agrio: una decena de aviones de 440 millones de dólares valen hoy, en palabras de quien los encargó, poco más que su peso en hojalata — y la pregunta de cuántos de los 777-9 tempranos correrán la suerte del WH007 sigue sin respuesta.

Fuentes: Aviation Week, The Telegraph (vía Investing.com), Simple Flying, Aviation A2Z, The National y MiGFlug (20-22 de julio de 2026).