El avión más raro de Farnborough no está en la pista, sino en los renders — y aun así ya tiene cola de clientes. JetZero, la startup californiana que desarrolla el Z4, un avión comercial de fuselaje integrado (blended wing body) con silueta de manta raya, anunció el martes en el salón el respaldo de dos aerolíneas de peso: Gulf Air, la compañía de bandera de Baréin, firmó una carta de intenciones por un número no revelado de aviones con posiciones preferentes de entrega a principios de los años 2030, convirtiéndose en el primer cliente del tipo fuera de Estados Unidos, y Japan Airlines se sumó como socio del programa para trabajar con JetZero en operaciones, diseño y soporte posventa.

Qué es un blended wing body

En un avión convencional, el fuselaje es un tubo que genera peso y resistencia pero apenas sustentación, y las alas hacen todo el trabajo. En un fuselaje integrado, ambos se funden en un único cuerpo sustentador: todo el avión «es ala». El resultado, según JetZero, es una reducción de hasta el 50% en el consumo de combustible frente a los aviones de tubo y alas que hoy cubren esas rutas. El Z4 apunta al llamado «mercado medio» desatendido: unos 250 pasajeros y hasta 5.000 millas náuticas de alcance — el hueco que dejó el 757 y que ni el A321XLR ni el 787 cubren del todo.

La forma también revoluciona la cabina: puertas de embarque más anchas, acceso directo a seis cabinas interiores y un maletero superior dedicado por asiento. Para el pasajero sería la mayor transformación de la experiencia de vuelo desde el reactor.

Por qué importan estas firmas

Una carta de intenciones no es un pedido: es un documento no vinculante, sin compromiso económico. Pero para una startup que necesita levantar miles de millones, cada logo de aerolínea es munición ante los inversores. Y la lista empieza a ser seria: United Airlines, Delta y Alaska ya habían apoyado el proyecto a través de sus brazos de capital riesgo, y ahora se suman la primera aerolínea de Oriente Medio y una japonesa famosa por su rigor operativo. El consejero delegado de Gulf Air, Martin Gauss — conocido en el sector por su apuesta tecnológica en su etapa al frente de airBaltic —, explicó que la aerolínea quiere ser el operador de lanzamiento de la región y desarrollar el avión junto a JetZero según sus necesidades.

El dinero también se mueve: JetZero inició en junio las obras de una fábrica de 8 millones de pies cuadrados (unos 740.000 m²) en Greensboro, Carolina del Norte — el doble de la huella de la planta principal de Boeing en Everett —, y esta misma semana firmó con el banco de exportación estadounidense Ex-Im una carta de intenciones para explorar hasta 3.000 millones de dólares de financiación para el complejo.

Lo que falta (que es mucho)

El entusiasmo conviene templarlo con el calendario. El Z4 aún no ha volado; su demostrador usa motores PW2040 reciclados de aviones retirados, y el motor definitivo ni siquiera está elegido — la selección sigue en un estudio financiado por la Fuerza Aérea estadounidense con los tres grandes fabricantes de motores, cuya fase final arrancará en 2027. Y la certificación de un diseño sin precedente alguno en la aviación comercial es territorio inexplorado para la FAA. La entrada en servicio a principios de los 2030 es, hoy por hoy, una aspiración.

Farnborough, el salón de las formas nuevas

La firma de JetZero no llegó sola. En el mismo salón, Airbus anunció una campaña de ensayos en vuelo con extensiones de ala de gran envergadura a escala real montadas en un A321neo, para evaluar esas geometrías de cara a su próxima generación de pasillo único, y Pratt & Whitney Canada confirmó que comenzará las pruebas en tierra de su sistema de propulsión híbrido-eléctrica, que volará en un Dash 8-100 experimental en 2027. Sumado al motor de fan abierto de CFM, el patrón de Farnborough 2026 es inequívoco: la industria asume que el tubo con alas de toda la vida ha tocado techo, y la carrera por la forma del avión de 2035 ya ha empezado.

Fuentes: Aviation Week, FlightGlobal, AeroTime, Runway Girl Network y Travelers Today (21-22 de julio de 2026).